Renzo Zerbini, l’uomo che ha venduto 25mila Vespa in 40 anni

“Ma nei primi anni ’50 come faceva la gente ad imparare a guidare questi mezzi?” “Toccava a noi concessionari far loro imparare i primi rudimenti. Pensi che un giorno un ingegnere, appena comprato il mezzo, mi chiede di spiegargli come si guida. Gli do tutte le istruzioni poi mi accomodo sul sellino posteriore per assicurarmi che abbia capito bene e fargli fare un po’ di pratica. Bene: questo signore mette la prima, stringe la frizione, dà gas fino a imballare il motore. E poi molla la frizione all’improvviso”.

“Piombiamo sulla statale qui di fronte alla concessionaria, l’attraversiamo in tromba, saliamo sul marciapiede di fronte e come ho fatto non lo so, sono riuscito, prima di sfasciarci contro un muro a raggiungere il bottone di massa e a far spengere il motore.”

“E poi questo suo cliente se l’è cavata?” “Ma si. Col tempo e la pazienza …. Però due episodi che lo riguardano glieli voglio raccontare. Un giorno ripiglia la Vespa dall’officina dove l’aveva portata per riparare una foratura.” “Mi raccomando, vada piano – gli dico – Non tiri le marce. Il motore deve essere rodato. Dopo tre o quattro ore ritorna tutto felice. Com’è andata gli chiedo. E’ andato piano? “ “Pianissimo mi fa: pensi che ho fatto il giro dei 25 (i 25 comuni intorno a Rivarolo) tutto in prima!”

“E l’altro aneddoto?” “Questo ingegnere, qualche tempo dopo, ha invitato la sorella a seguirlo in Vespa, sempre nel giro dei 25. Ad un certo punto, dopo una lunga discesa in cui aveva preso velocità, prima di una curva, s’è spaventato: “Buttati, buttati …” ha detto alla sorella che s’è lanciata via dalla sella. Cadendo s’è rotta, poveretta, un braccio.” “E l’ingegnere?” “Chi? Lui? Nulla. Chissà come, ha concluso la curva ed è rimasto in piedi. Lui non è mai caduto!”

“Capisco che insegnare a guidare sia stato un compito importante che voi, primi concessionari, avete dovuto assumere in prima persona” “Per forza: senta questa. Vendo un’Ape: affido il compratore al mio collaboratore più esperto che dopo un’ora torna sconsolato, confessando che il cliente non ha imparato nulla di nulla. “Quando gli fo prendere lo sterzo ora lo tira a destra, ora lo tira a sinistra, a diritto non riesce proprio ad andare e si rischia sempre di finire nel fosso!” “Allora portalo nel piazzone della stazione di San Martino che lì ce n’è di spazio e di fossi neanche l’ombra!”

“Certo che in quegli anni, c’era così tanto posto e zero traffico che a forza di provare la gente imparava a guidare” “Sì, era proprio così. Ma poi la gente era diversa, era fatta in un’altra maniera” “In che senso?” “Senta questa: ecco qua. La Vespa 400 L’ha mai vista?” “Ma mi sembra una vettura.” ”E’ una vettura; altro che storie! Questa è proprio la prima vetturetta costruita dalla Piaggio che fu terminata nell’estate del ’52. Pensi lei che le prove fuori dallo stabilimento le fecero di notte. Tra il 10 e 17 agosto del ’53 giravano sulle strade (sia asfaltate che sterrate), che da Pontedera, conducevano nella provincia senese per evitare d’essere visti. Duecento chilometri a notte si sparavano quegli eroi! La macchina munita di ruote da 10 pollici, era spinta da un motore a due tempi. Propulsore e cambio, gravavano sul treno anteriore. Ma la tenuta di strada lasciava a desiderare (sterzo troppo sensibile, interasse eccessivamente corto rispetto alla carreggiata). Allora ci lavorarono sopra un sacco e nel 1955 la perfezionarono fino al punto da pensare di produrla in serie. Nel frattempo, Piaggio incontrò Vittorio Valletta, presidente della Fiat (industria che proprio in quel periodo stava sviluppando la Nuova 500), che fece osservare come fosse commercialmente più conveniente non intralciarsi nel mercato a vicenda, quantomeno in territorio nazionale. E così la Vespa 400 nel 1957 cominciò ad essere costruita in Francia e non venne importata in Italia al fine di evitare rapporti conflittuali con la FIAT. Perché era proprio una specie di 500 o anche simile alla Bianchina: confortevole ed elegante, mossa da un bicilindrico a 2 T, quindi scattante, con misure minime d’ingombro, facile a guidarsi, con il riscaldamento montato di serie e il tetto apribile in tela…. Insomma davvero una specie di 500. Ma la Fiat arrivò prima e bloccò ogni spazio.” “E lei com’è arrivato ad averla?” “Andando in Francia la vidi e me ne innamorai. Ma non si potevano importarle in Italia. Io avevo una casa a Bordighera. Un amico di lì mi dice che a Tenda c’è un tizio, un garagista che ne ha due di queste bellissime Vespa 400. Il mio amico mi dà l’indirizzo e con mia moglie vado a trovare il signor Bresso, così si chiamava questo garagista. Ci conosciamo, cominciamo a discorrere e arrivo al punto: visto che ne ha due, me ne venderebbe una? No, mi risponde deciso. E non si sposta d’una virgola. Io però nemmeno. Per DIECI (10) anni lo corteggio: macchè! Nulla da fare. Il Bresso non cede. Poi un giorno succede un miracolo. Un mio amico avvocato mi racconta d’aver vinto una causa per un suo cliente di Tenda. Non si chiama mica Bresso per caso? Gli fo. Sì, è proprio lui? Perché? Lo conosci? Allora convinco il mio amico avvocato a perorare la mia causa e fu così che dopo 10 anni finalmente sono entrato in possesso della mia agognata Vespa 400. Adesso la vede così, bella e scintillante, Se l’avesse vista in che condizioni era ridotta!”.

“Ma questo è un cannone! Ma che cos’è? Una Vespa da guerra?” ”Proprio. La usavano i francesi (ancora loro) nella guerra d’Indocina.” “Ma è pazzesca!” “La paracadutavano coi soldati che l’inforcavano e via a combattere” Ma come facevano a sparare?” “C’è un doppio cavalletto davanti, vede?. Fissata a terra puntavano il cannone che ha la particolarità di non avere rinculo.” “E questo è un modello che ha fatto la guerra?” “Bah. Di preciso non lo so. Io so che un giorno trovo questa Vespa ma senza cannone. Ha previsto l’alloggiamento nello chassis ma il cannone non c’è. Ora non si può restaurare una cosa se non la si riporta esattamente al modello originale. Il problema era trovare il cannone che non è un articolo, diciamo, che trova in tutti i ferramenta della zona. Ma con la solita pazienza e la tenacia m’informo, m’ingegno e lo costruisco. Poi siccome ci ho preso la mano ne faccio 11 che vendo ad altri collezionisti. Il giorno che finalmente il cannone l’ho pronto, lo metto sul tetto della macchina per andare a sistemarlo poi nella Vespa che avevo restaurato e che tenevo in un capannone in zona. Nell’andare mi fermo a prendere un caffè e lascio la macchina parcheggiata di fronte al bar” “Col cannone sul tetto?” “E che dovevo fare? Portarlo al bar anche lui? Insomma son lì che sorseggio il caffè quando sento una gran frenata, uno stridio bestiale di gomme, voci concitate e vedo entrare due poliziotti con le pistole in mano che urlano “Di chi è il cannone lì fuori?” “E com’è finita?” “Ci siamo fatti poi delle gran risate e ho guadagnato qualche altro amico”

“Di sicuro non le sono mancati attestati di stima e d’affetto. Tutti questi diplomi che ha qui dimostrano tutti i suoi successi in 40 anni d’attività. Dal 1948 al 1988. Vero?” “Si certo, sono stato il miglior venditore d’Italia. E il mio record di vendita regge ancora. Nella mia zona c’era una diffusione pazzesca di questi meravigliosi scooter: uno ogni 23 abitanti” “Quante Vespa ha venduto in 40 anni?” “25.000. Ma a 60 anni ho detto basta e da trent’anni mi occupo di restaurarle per poi esporle. E ora a 90 anni suonati son qui che ricordo i bei tempi, vado ai raduni, cerco ancora qualche esemplare raro sui cui mettere le mani e farlo tornare bello come il sole ….. Però ho un cruccio sa? Un anno ho venduto 997 Vespa. Un bel record perché di solito ne facevo fra le 6 e 700. Quell’anno lì, era il 1966, per tre pezzi non ho fatto 1000. Mi sarebbe tanto piaciuto fare cifra tonda!”